História Bancária de Cuba, 1858-1878

Para o governo colonial, o relacionamento com o Banco Espanhol foi muito benéfico, uma vez que as taxas de juros cobradas pelos empréstimos e adiantamentos estavam entre 4 e 5%, muito inferiores aos créditos normalmente oferecidos pelos credores privados antes de 1855. As autoridades tendiam a transferir para o banco uma quantidade adicional de novas funções que incluíam a tarefa de arrecadar uma parte substancial da receita alfandegária e gerenciar o pagamento da folha de pagamento de funcionários civis e militares. Em troca desses contratos altamente lucrativos, essa instituição bancária foi cada vez mais forçada pelo governo espanhol a adquirir títulos de curto prazo e a adiantar fundos à Tesouraria do Estado na forma de notas bancárias. No entanto, até pelo menos 1867, os gerentes bancários eram bastante cautelosos na emissão e na manutenção de um bom nível de reservas de ouro, complementado pela grande quantidade de caixa disponível que era uma característica da primeira década da operação comercial.

Os negócios do Banco Espanhol de Havana eram altamente lucrativos no médio prazo, com um nível de dividendos distribuídos com uma média de mais de 15% do capital subscrito por ano entre 1856 e 1876. No entanto, a entidade sofreu um alto nível de volatilidade como consequência das crises financeiras e comerciais de 1857 e 1866.

O Banco Espanhol de Cuba durante a Guerra dos Dez Anos

A própria natureza do banco mudou notavelmente após o início da Guerra dos Dez Anos em 1868. Durante a década seguinte, o governo espanhol aumentou drasticamente o tamanho de suas forças militares para combater os milhares de rebeldes armados na parte oriental da ilha e, portanto, o negócio de suprimentos do exército também cresceu consideravelmente. O Banco Espanhol foi convocado para apoiar o regime contra os insurgentes e financiou várias campanhas militares emitindo um enorme volume de bilhetes bancários, que logo deixaram de ser conversíveis devido aos importantes fluxos de ouro da ilha para a Europa. Ao mesmo tempo, ele concordou em adquirir volumes significativos de dívida pública para custear as despesas militares. Entre 1868 e 1873, os lucros do banco foram os mais altos de todos os tempos, mas por fim a inconversibilidade dos bilhetes, juntamente com a inflação, produziram efeitos terríveis.

Na prática, a maior parte da emissão das moedas pelo Banco Espanhol de Havana foi realizada em nome do Tesouro Cubano e, portanto, questões de guerra não eram de responsabilidade exclusiva do banco. De fato, como pode ser observado nos balanços anuais do banco nos anos do conflito, a emissão de moedas foi contabilizada em dois itens, um do banco e outro de “guerra”, que era de responsabilidade das finanças públicas da ilha. (Ver gráficos 3.4 e 3.5) Ambos aumentaram tão rapidamente que, desde 1872, o governo e o banco tiveram que abandonar a conversibilidade, devido à quantidade excessiva de papel-moeda em circulação e às importantes saídas de ouro da ilha para a Europa, que inevitavelmente resultou em um aumento na inflação. Em 1873, já assustados com a perda de suas reservas e o valor dos seus bilhetes, os executivos do banco suspenderam novas emissões e propuseram ao governo um plano para reduzir a quantidade de papel-moeda em circulação em troca de receber entregas mensais das alfândegas que permitiriam retirar os bilhetes de circulação de maneira mais ou menos ordenada. Apesar disso, as despesas militares exigiram novas emissões até meados de 1874. O dano estava feito e a taxa de câmbio disparou e não conseguiu ser revalorizada. O Banco Espanhol de Havana sobreviveu à guerra, mas em termos muito menos favoráveis do que nos últimos dias do auge do açúcar entre as décadas de 1850 e 1860.

Em suma, o impacto da Guerra dos Dez Anos em Cuba não só causou uma grande devastação na parte oriental da ilha, mas também um crescente desequilíbrio monetário e financeiro que prejudicou gravemente o desempenho do maior banco cubano. Ao mesmo tempo, a economia cubana sofreu com as enormes fugas de capitais, que foram estudadas em detalhes pelos pesquisadores Angel Bahamonde e José Cayuela e, para o período posterior à Guerra dos Dez Anos, por Fe Iglesias e José Antonio Piqueras. As remessas de dinheiro para a Europa atingiram seu pico em 1872, um dos anos mais críticos do conflito, quando um observador bem informado declarou que a extração de capital em ouro havia alcançado 46 milhões de pesos, uma quantia gigantesca para a época. Uma parte consistia nas transferências que geralmente eram realizadas pelos mais ricos proprietários de açúcar e outros membros da alta burguesia cubana, que durante décadas haviam transferido boa parte de seus ganhos anuais para investir em títulos de dívida inglesa, francesa e espanhola, assim como em ações ferroviárias e no setor imobiliário. No entanto, uma parcela crescente consistia em remessas de uma grande massa de pequenos proprietários e comerciantes hispânicos que queriam garantir seus ativos, colocando suas poupanças na Espanha. Isso contribuiu inevitavelmente para o enfraquecimento do sistema bancário cubano e, especialmente, do mercado de capitais local, um fenômeno que seguramente limitou as margens de crescimento e, principalmente, a diversificação da economia de Cuba no último quarto do século XIX.